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MARCH 18, 2018 / 5:13 AM / UPDATED 3 HOURS AGO
Maduro challenger shakes up Venezuela's presidential vote
Andrew Cawthorne
6 MIN READ
CARACAS (Reuters) - A vicenda per due decenni, i militanti dello stato socialista e dell'opposizione venezuelani sono raramente d'accordo. Eppure menziona il nome del candidato alla presidenza Henri Falcon, ed entrambi sono soggetti a sputare.
"Traditore!" Gridano i sostenitori socialisti, che non possono perdonare l'ex governatore dello stato per aver rotto con il loro amato defunto leader Hugo Chavez nel 2010.
"Chavista lite!" Dicono i radicali dell'opposizione, sempre sospettosi che Falcon sia entrato nei loro ranghi come cavallo di Troia.
Ora che il 56enne ex soldato è candidato al presidente in una votazione del 20 maggio, entrambi i gruppi sono uniti nel deriderire le sue possibilità.
Dopotutto, Falcon non è solo un potente presidente Nicolas Maduro, ma anche un sistema elettorale largamente considerato ingiusto e un boicottaggio dell'opposizione che lo priverà dei voti.
Eppure, una manciata di sondaggi d'opinione mostra in anticipo Falcon, rafforzando il suo mantra elettorale che è un candidato naturale di transizione con appello a una maggioranza moderata stufo di polarizzazione politica e caos economico.
Per esempio, Datanalisis, sondatore di ampio seguito, lo ha messo più di 10 punti percentuali nelle intenzioni degli elettori.
"Questo governo è finito", ha detto Falcon a Reuters, sottolineando come pochi governi nella storia siano sopravvissuti all'iperinflazione e al caos economico come l'attuale crisi venezuelana.
Le indagini di opinione in Venezuela sono spesso divergenti, politicizzate e fuorvianti a posteriori. Ma Falcon, il suo team di campagna e alcuni esperti pensano che potrebbe essere in grado di creare una valanga mentre la campagna prende il via.
"Se davvero ci uniamo, organizziamo, costruiamo una singola narrativa e invece di scoraggiare le persone chiedendo loro di astenersi, le chiamiamo per votare, non c'è modo che questo governo possa batterci", ha detto Falcon.
I VANTAGGI DI MADURO
Nonostante questo ottimismo e l'impopolarità di Maduro nelle strade, sembra che ci siano molti modi in cui il governo può assicurare la vittoria.
Sta aumentando le offerte di assistenza sociale e la pressione sui lavoratori statali, ha abilmente fomentato le divisioni all'interno dell'opposizione, ha escluso i due principali rivali di Maduro dalla posizione eretta, usa sfacciatamente le risorse statali nelle sue campagne e beneficia di un'apposita commissione elettorale.
Il capo del consiglio, Tibisay Lucena, è sulle liste di sanzioni USA, UE e canadesi accusate di violare la democrazia. Anche il suo operatore di voto scelto, Smartmatic con sede nel Regno Unito, ha accusato la sua istituzione di frode in un voto l'anno scorso.
"Anche se Falcon è due volte più popolare di Maduro e potrebbe batterlo in una gara competitiva, il voto del 20 maggio non sarà competitivo", ha scritto la società di consulenza Eurasia.
In linea con la sua promessa di un governo di "unità nazionale", Falcon sta raggiungendo i leader dell'opposizione come l'ex candidato alla presidenza Henrique Capriles per rilassare il boicottaggio e aderire alla sua campagna.
Ha scelto un analista di banca di Wall Street, Francisco Rodriguez, per dirigere la sua squadra economica.
E facendo un cenno ai suoi ex alleati nel movimento "Chavismo" al governo e un segnale alle forze armate che non hanno bisogno di temerlo, Falcon potrebbe mantenere il ministro della difesa Vladimir Padrino nel caso in cui vincesse, ha detto un aiutante della campagna.
Ma per vincere, Falcon ha bisogno di convincere gli elettori in luoghi come La Vega, un povero 'barrio' di Caracas che è una roccaforte tradizionale di Chavista.
In un negozio di pane, le chiacchiere ruotavano attorno a prezzi alimentari incredibilmente alti e alla crescente migrazione di venezuelani in Colombia. Non c'era nemmeno entusiasmo né per Falcon né per Maduro.
"Voglio votare per cambiare questo disastro! Ma non ci sono buoni candidati ", ha detto Jose Sanchez, 25 anni, un lavoratore di internet cafè il cui salario minimo mensile - meno di $ 2 al tasso di mercato nero - non copre nemmeno i pannolini per i suoi gemelli.
"Vediamo se Falcon è cambiato dai tempi di Chavista. Suppongo che potrei votare per lui, ma solo per liberarmi di Maduro ", ha aggiunto Sanchez, che ha votato per l'opposizione nei recenti sondaggi.
'FAME PUMMELING US'
Il driver Gustavo Isturiz, 56 anni, ha dichiarato di aver votato per il governo in più sondaggi da quando Chavez ha vinto l'incarico nel 1998, ma è stato stufo della crescente penuria.
"La fame sta colpendo i nostri stomaci, ma l'opposizione non ha ancora alcuna possibilità", ha detto. "Non posso passare da loro finché non appare un buon candidato. Non mi piace Henri Falcon: non ha un progetto politico e non ispira speranza ".
Alcuni nelle strade tortuose di La Vega hanno detto che erano così dipendenti dalle elemosine statali che non avrebbero osato votare contro Maduro per paura che i funzionari vedessero il loro voto e annullassero i loro benefici.
Falcon, la cui energia è evidente nei suoi quotidiani jogging pre-alba, prevede di iniziare una campagna di strada nei prossimi giorni. Egli promette di mantenere popolari benefici per il benessere, ma anche di aprire l'economia del Venezuela lungo linee più favorevoli alle imprese.
Il suo consigliere Rodriguez raccomanda di dollarizzare l'economia, cercando $ 15-20 miliardi di finanziamenti esteri annuali, abbassando le tasse per gli investitori petroliferi e smantellando i controlli valutari.
Falcon affronta un duro lavoro per convincere le nazioni occidentali a ritirare le loro obiezioni al voto del 20 maggio.
Gli Stati Uniti sono stati rumorosi, minacciando di estendere le sanzioni al governo di Maduro per colpire il settore petrolifero se andasse avanti con quello che i critici chiamano "incoronazione" il 20 maggio.
Il suo massimo diplomatico in Venezuela, Todd Robinson, ha incontrato Falcon di recente, hanno detto fonti vicine al candidato, cercando di convincerlo a ritirarsi perché la sua sfida stava minando gli sforzi degli Stati Uniti per isolare Maduro.
Sembra che Washington stia calcolando che se Maduro segnerà una vittoria di Pirro, e sarà rimasta a governare un'economia devastata, la pressione militare e sociale diventerà insopportabile.
"Se Maduro vince, come sembra probabile, sarà un governo molto instabile", ha affermato Dimitris Pantoulas, consulente di Caracas."A casa, sta flirtando con un colpo di stato e all'estero sarà un paria".
Montaggio di Alexandra Ulmer, Daniel Flynn e Susan Thomas
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