Tutti gli esseri viventi sono costituiti da cellule, all'interno di ogni cellula c'è il DNA. Gli esseri viventi comprendono animali, piante , funghi, alghe, protozoi e batteri. I batteri hanno delle cellule più primitive rispetto agli altri viventi, ma hanno comunque il DNA, anche se esso non è in un nucleo delimitato da un involucro nucleare. I virus non sono viventi e infatti non sono costituiti da una cellula, ma da un contanitore (capside) proteico in cui si trova un acido nucleico (DNA o RNA). I prioni sono degli agenti patogeni, ma sono semplicemente delle proteine, quindi assolutamente niente a che vedere con degli organismi viventi.