A la veille de l'assemblée générale extraordinaire, le PDG de la biotech niçoise répond à nos questions. Il évoque Aciex, la société dont il veut faire approuver l'acquisition par les actionnaires, et le nouvel avenir qu'il veut bâtir pour Nicox.
Mercredi 22 octobre, à 14h, les actionnaires de Nicox seront convoqués en assemblée générale extraordinaire pour approuver l’acquisition de la société américaine Aciex, spécialisé en ophtalmologie. Cette opération sera financée par une émission initiale de 20,6 millions d’actions nouvelles, soit une augmentation de 26% du nombre de titres en circulation. A la veille de cet événement, Michele Garufi, p-dg de la biotech, répond à nos questions.
Pourquoi l’acquisition d’Aciex est-elle importante pour Nicox ?
Cette société détient plusieurs produits en développement en ophtalmologie. Parmi eux, AC 170 dans la conjonctivite allergique vient d’achever avec succès la phase finale des essais cliniques (phase III). Des discussions avec les autorités sanitaires américaines (FDA) sont prévues d'ici la fin du 1er trimestre 2015. Sauf à ce que des études complémentaires soient exigées, ce produit pourrait être commercialisé dès 2016. Nous estimons son chiffre d’affaires potentiel à plus de 40 millions de dollars par an, pour le seul marché américain.
Il complétera notre portefeuille qui compte aussi Vesneo, un médicament contre le glaucome, pour lequel notre partenaire Valeant nous a transmis d’excellentes nouvelles en septembre dernier. Ce produit, pour lequel les essais cliniques de phase III ont donné des résultats positifs sont également terminés, sera sur le marché dès l’été prochain, sous réserve d'approbation de la FDA.
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Ainsi, Nicox est en train de changer de visage. Les flux de trésorerie que pourraient nous apporter ces deux produits, tout proches de la commercialisation, nous donneront des moyens considérables pour développer la société.
Où en êtes-vous sur le plan financier ?
La consommation de trésorerie cette année sera élevée, environ 30 millions d’euros. Nous avons eu beaucoup d’investissement à mener, dans le marketing et les forces de vente, avec les sociétés et produits acquis ces derniers mois [Eupharmed, en décembre 2013, Doliage et le collyre Carragelose, en septembre dernier, ndlr]. Mais le rythme des dépenses devrait ralentir l’an prochain.
Au-delà, il est trop tôt pour prendre des engagements. Nous y verrons plus clair mi-2015, avec les avancées réglementaires de Vesneo et AC-170. Nous devrions pouvoir alors fixer un horizon pour l’équilibre financier, au mieux vers 2017.
Quels sont vos objectifs à court et moyen terme ?
En Europe, où nous avons déjà une force de vente de 80 personnes, nous allons poursuivre le renforcement du portefeuille de médicaments, via des acquisitions de sociétés et de produits ou des prises de licence.
Aux Etats-Unis, nos 25 commerciaux sont, pour l’heure, dédiés à nos produits de diagnostic. En fonction des résultats d’AC-170 et de Vesnéo, pour lequel nous avons conservé une option sur des droits de co-promotion, nous pourrions décider de mettre sur pied une équipe dédiée aux médicaments.
Après l’échec de Naproxcinod, en 2010, comment avez-vous convaincus vos actionnaires institutionnels, principalement la BPI, de vous soutenir ?
Ils ont partagé mon sentiment d’incompréhension, suite à la décision de la FDA de refuser l’autorisation commerciale à Naproxcinod. Motivations politiques, après le scandale de Vioxx, quelques temps auparavant ? Manque de lobbying ? Difficile de savoir, mais nous avons conclu que ni la technologie ni le travail de Nicox n’étaient en cause.
Puis, il fallait rebondir. Nicox, grâce à sa solide situation de trésorerie, avait des ressources à investir. L’ophtalmologie s’est imposé comme le segment thérapeutique le mieux indiqué. Nous y avions en effet un savoir-faire scientifique, hérité du développement de Vesnéo. En outre, la consolidation dans le secteur était en cours, avec une place pour des acteurs de taille intermédiaires comme nous. Enfin, l’intérêt des géants de la pharmacie, pour ce segment, commençait à se ressentir.
