Il termine
capitalismo può riferirsi in genere a diverse accezioni quali:
Una combinazione di pratiche
economiche, che venne istituzionalizzata in
Europa, tra il
XVII e il
XIX secolo, che coinvolge in particolar modo il diritto da parte di individui e gruppi di individui che agiscono come "
persone giuridiche" (o
società) di comprare e vendere
beni capitali (compresi la
terra e il
lavoro; vedi anche
fattori della produzione) in un
libero mercato (libero dal controllo statale).
Un insieme di teorie intese a giustificare la
proprietà privata del capitale, a spiegare il funzionamento di tali
mercati, e a dirigere l'applicazione o l'eliminazione della regolamentazione governativa di proprietà e mercati;
Il
sistema economico, e per estensione l'intera società, il cui funzionamento si basa sulla possibilità di accumulare e concentrare
ricchezza in una forma trasformabile (in
denaro) e re-
investibile, in modo che tale concentrazione sia sfruttata come mezzo produttivo;
Regime economico e di produzione che nelle società avanzate viene a svilupparsi in periodi di crescita, riconducibile a pratiche di
monopolio, di
speculazione e di potenza.
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