Nato da quello che egli stesso definirà uno "stupro coniugale" (in tedesco:
als Kind ehelicher Notzucht) il 5 ottobre
1841, ad Offenbach, Philipp Mainländer cresce come il più giovane di sei fratelli. Nel 1856, su consiglio e volere paterno, Mainländer entra nella Scuola Commerciale di
Dresda per diventare un commerciante. Due anni più tardi sarà impiegato presso un istituto bancario a
Napoli, dove imparerà l'
italiano e "conoscerà sé stesso" attraverso le opere di
Dante,
Petrarca,
Boccaccio e, più in particolare, di
Leopardi, che diverrà un suo punto di riferimento.
Mainländer, più tardi, descriverà i suoi cinque anni napoletani come "quelli più felici della mia vita". Durante questo periodo cruciale Mainländer scopre anche il pensiero di
Baruch Spinoza e soprattutto, nel febbraio 1860 - a diciannove anni -, l'opera centrale di
Arthur Schopenhauer,
Die Welt als Wille und Vorstellung (
Il mondo come volontà e rappresentazione), che lo segnerà profondamente, tanto che più tardi egli descriverà l'evento come una rivelazione penetrante, "la più importante della mia vita." In effetti, Schopenhauer resterà la più significativa influenza su Mainländer, nel suo successivo lavoro filosofico.
Nel
1863 Mainländer torna in
Germania per lavorare nelle imprese di suo padre. Nello stesso anno, egli scrive il poema in tre parti
Die letzten Hohenstaufen (
Gli ultimi Hohenstaufen). Due anni più tardi, il 5 ottobre, quando Philipp ha solo ventiquattro anni, muore sua madre. Profondamente colpito da quest'esperienza di perdita, Mainländer affronta un mutamento radicale nella sua produzione letteraria, passando dalla poesia alla filosofia.
Durante gli anni successivi, oltre a tornare su Spinoza e Schopenhauer, studia
Kant ("non
avvelenato attraverso
Fichte,
Schelling ed
Hegel, ma piuttosto criticamente rafforzato attraverso Schopenhauer"), ed i classici di filosofia, da
Eraclito a
Condillac. Nel marzo del 1869 prende servizio presso l'Istituto Bancario di J.M.Magnus a
Berlino, con il dichiarato obiettivo di ammassare una piccola fortuna nel giro di pochi anni e poi condurre una vita dignitosa di ricerca intellettuale a partire dagli interessi guadagnati. Tuttavia, a causa del crollo delle quotazioni alla
Wiener Börse dell'8 maggio del 1873 ("Wiener Krach"), Mainländer va completamente in rovina: insieme con il patrimonio sfumano i suoi progetti. Nel
1873, dunque, dopo questo duro colpo, Mainländer si dimette dal suo incarico presso la Banca, senza realmente sapere che cosa fare di sé.
Per lo sviluppo della Filosofia della Redenzione
Benché la posizione di prestigio della sua famiglia gli avesse risparmiato il servizio militare nel
1861, Mainländer - secondo una nota autobiografica - espresse più volte il desiderio di andare sotto le armi; anzi, intraprese numerosi tentativi di essere autorizzato a prestare servizio in tal senso. Il 6 aprile
1874, Mainländer, già trentaduenne, presentò una richiesta direttamente all'Imperatore
Guglielmo I di Germania, che gli concesse, infine, di prestare servizio.
Durante i primi quattro mesi di tirocinio, Mainländer, ossessionato dal lavoro, compose il primo volume della sua opera principale,
Filosofia della Redenzione; consegnò il manoscritto completato a sua sorella Minna, con la richiesta di trovare un editore, mentre egli completava il suo servizio militare. Una volta reperita una casa editrice ancora sconosciuta, Mainländer compose una lettera di presentazione ad essa indirizzata, chiedendo l'omissione del suo cognome di nascita,
Batz, e la sostituzione con lo pseudonimo "Philipp Mainländer", dichiarando, in proposito, che "nulla avrebbe aborrito di più, che essere esposto agli occhi del mondo" (in tedesco:
als den Augen der Welt ausgesetzt zu sein). Il primo novembre
1875 Mainländer, inizialmente impegnatosi nel servizio militare per un periodo di tre anni, venne invece prematuramente congedato: nel frattempo infatti, come sottolineava egli stesso in una lettera a sua sorella Minna (morta suicida, come il fratello, pochi anni dopo nel 1891), era "esaurito dal troppo lavoro, ed il mio corpo, una volta sano, è oramai ineffabilmente stanco" (in tedesco:
verbraucht [...] bei vollkommen [...] gesundem Körper unaussprechlich Müde).
Tornò dunque nella sua città natale di Offenbach, dove, colto da una nuova ossessione per il
lavoro intellettuale, pose termine in soli due mesi alla
Filosofia della Redenzione, lasciandola in fogli non rilegati; compose le sue memorie; scrisse la novella
Rupertine del Fino, e completò le ulteriori 650 pagine del secondo volume del suo
Opus Magnum. Infine, nella notte del primo aprile del
1876, Mainländer
si impiccò nella sua residenza a Offenbach, ove un mucchio di copie fresche di stampa della
Filosofia della Redenzione, che gli erano arrivate nella giornata appena conclusa, gli servì proprio come piedistallo. Aveva trentaquattro anni.
La critica di Nietzsche
Il forte interesse giovanile verso Schopenhauer portò
Friedrich Nietzsche a leggere i discepoli di quest'ultimo, e cioè
Eduard von Hartmann,
Julius Bahnsen e, appunto, Philipp Mainländer.
Nietzsche, tuttavia, non considerava questi autori quali autentici prosecutori del messaggio schopenhaueriano. Nel trattato
La gaia scienza, in effetti, egli parla di Mainländer - dopo aver affermato in uno scritto giovanile:
È ora di riscoprirlo! - nel seguente modo:
« Sarebbe possibile considerare Mainländer, dilettante e precocemente senile, turiferario sentimentale ed apostolo della verginità, come un vero e proprio tedesco?! ... Né
Bahnsen, né Mainländer e né, in particolare,
Eduard von Hartmann, danno una sicurezza in materia di gestire la questione se il pessimismo di Schopenhauer, il suo orrore di guardare ad un Dio privato, stupido, cieco, folle, e ad un discutibile Mondo, insomma il suo onesto sguardo d'orrore, non sia stato soltanto un caso eccezionale tra i tedeschi, ma possa essere, bensì, considerato come un tema generalmente tedesco. » (
Friedrich Nietzsche,
La gaia scienza, par.357) Tuttavia, occorre notare che Nietzsche stesso mutuò proprio da Mainländer la celebre espressione
Dio è morto (sebbene con intenti diversi, significando la morte di Dio per Nietzsche la caduta di qualunque morale o certezza precostituita per il mascheramento del dionisiaco): la morte progressiva di Dio, dalla
Superessenza Unitaria all'
Essenza Fenomenica nel Molteplice presente nel mondo attuale sino alla
Dissoluzione Nullificante, è, difatti, il cuore della filosofia stessa di Mainländer.
Questo può far intendere tanto la
verginità come strumento d'elezione dell'elusione procreativa, quanto il
suicidio come un modo di assecondare il processo dissolutivo universale.
Un altro aspetto interessante del suo pensiero consiste nel fatto che egli si batteva per il
socialismo non perché fosse convinto che questo avrebbe reso felici gli uomini, ma al contrario perché era convinto che, allorché gli uomini avessero risolto i loro problemi più prosaici, si sarebbero potuti rendere conto che questo non avrebbe affatto risolto la loro inadeguatezza ontologica, anzi, per paradosso, l’avrebbe aggravata; ma, finalmente liberi da sviamenti mentali, avrebbero potuto (forse) inquadrarla e superarla. Questa intuizione che Mainländer esprimeva a metà dell’Ottocento metterebbe conto di essere ripresa ed approfondita, tenendo conto delle odierne statistiche sul tasso di suicidi e disturbi mentali presenti nei cosiddetti "Paesi del benessere".