Place de Cotation : NYSE Euronext Paris
Métiers : Biopharmacie
Forces : technologie reconnue, perspectives prometteuses en cas de réussite
Faiblesses : Un produit principal en développement, a besoin d’une validation
Raisons de la Recommandation :
L’actualité récente nous fait revenir sur la valeur depuis notre note de début novembre ; peu après cette date en effet, la société a annoncé une double augmentation de capital, qui a surpris le marché.
Nous avions mis l’accent dans notre commentaire sur le fait que la trésorerie de l’entreprise s’était réduite assez rapidement au cours des derniers trimestres, et que par conséquent le temps pressait, qu’il fallait avancer dans les démarches. Nous ne sommes donc pas particulièrement étonnés que l’entreprise lève à nouveau des fonds pour financer son développement, afin de mener à terme le projet de son produit phare. Nous avions expliqué que la trésorerie était passée de 173 m€ à fin 2007 à seulement 66,8 m€ à fin septembre dernier, soit 106 millions en vingt mois ; le fait de lever 100 m€ en deux temps n’a donc rien de surprenant, la société disposera à nouveau de vingt mois de consommation si l’opération aboutit, ce qui est assez probable.
Ce qui a le plus surpris le marché, c’est le prix auquel l’opération est réalisée. La souscription est proposée à 3,49 € et représente une décote de 50 % par rapport au dernier cours coté avant l’annonce ; c’est en effet assez faible, mais pouvait-il réellement en être autrement ? Sincèrement, nous ne le pensons pas.
Le métier de la biotechnologie comporte des inconnues importantes, c’est une activité essentiellement immatérielle, qui ne repose que sur de la matière grise, des recherches. Les sociétés de biotechnologie ne disposent pas de biens tangibles sur lesquels peut se fonder une valeur économique, que l’on pourrait évaluer s’il s’agissait de « reconstruire » l’entreprise. Qui plus est, Nicox ne dispose que d’un seul produit en phase aussi avancée. En mars 2008 notre première note sur la société expliquait qu’il s’agissait d’un pari, et cela en reste un tant que le produit n’est pas autorisé à être mis sur le marché. Dans ces conditions, l’on voit mal des souscripteurs accepter de payer un prix plus proche du cours coté. Pour les convaincre, il faut limiter leur risque et il n’existe pas d’autre solution que de leur proposer un prix attractif, ce qui est le cas à 3,49 €.
Nous sommes en revanche plus réservés en ce qui concerne les objectifs affichés par la direction ; elle dit vouloir affecter une partie de l’émission au projet de mise en production et au projet commercial, ce qui semble logique, mais le fait qu’elle veuille utiliser une partie des fonds levés pour participer aux opérations de commercialisation du produit à travers sa propre structure ne nous convainc pas, même si elle précise vouloir ne le faire que lorsqu’elle sera sûre d’obtenir l’autorisation de mise sur le marché. Elle envisage de participer à la commercialisation auprès des médecins spécialistes, tandis que son futur partenaire ciblerait les médecins généralistes.
La constitution d’un réseau commercial prend du temps et coûte cher, même lorsqu’il est ciblé comme ici, et n’est donc pas très compatible avec le besoin d’une réussite rapide pour avoir un retour sur investissement satisfaisant. Il nous semble préférable de s’appuyer le plus vite possible sur une force commerciale existante qui permette des résultats commerciaux plus immédiats et plus vastes, même s’il ne s’agit plus alors que de percevoir des royalties, mais ce n’est pas le souhait de la direction. Enfin, cette dernière déclare également espérer avoir conclu un accord de partenariat pour la commercialisation aux Etats-Unis, mais il est probable que le futur partenaire attendra d’avoir plus de précisions sur le produit et l’autorisation avant de s’engager.
Objectifs de cours :
Dans ces conditions quelle attitude adopter sur la valeur ? Nous maintenons que si l’on n’est pas déjà actionnaire, le pari que nous évoquions en 2008 en reste bien un, et qu’un investissement dans l’action Nicox ne peut être envisagé que comme tel.
Si l’on est actionnaire par contre, c’est que l’on est convaincu de la pertinence du produit et de ses chances de réussite. Dans ce cas, il faut bien évidemment participer à l’opération, la décote du prix de souscription le permet.
Après quoi, il faudra suivre de très près les communiqués de la société ; la direction estime pouvoir demander l’autorisation de mise sur le marché en Europe avant Noël, ce sera une première indication.