Mi permetto di inserire questa vecchia intervista dell'Ottobre 2002.
Forse sarà piacevole rileggerla.
· Soru l’ottimista "Internet, dopo la crisi siamo al nuovo inizio"
Affari e Finanza (La Repubblica), 21 ott. - Ma allora è vero che tira un’aria diversa per quella che una volta si chiamava la new economy, l’area Internet? E’ vero che oggi c’è un po’ più di ottimismo, un po’ più di attenzione? «E’ vero. Anche se adesso non bisogna ricadere negli errori del passato e ricominciare a esaltare tutto». Renato Soru, fondatore e patron di Tiscali, forse la più importante Internet company europea (anche se a lui piace di più che si dica newtelco, nuova azienda di telecomunicazioni), e uno dei più grandi esperti di queste cose, è ottimista e sereno. E ha anche una visione lucida di quello che sta succedendo intorno alla sua azienda e a Internet.
«Prima – dice – era tutto buono. Bastava che un’azienda facesse qualcosa con Internet, non importa che cosa, e subito era un successo. Al punto che, come certamente ricorderà, anche alcune aziende tradizionali avevano cambiato nome per darsi un’aria da Internet company. E’ stata, quella, la stagione delle follie, fino al punto di vedere aziende che cambiavano nome o che correvano verso Internet quasi avessero paura di non arrivare in tempo».
Poi, tutto finito.
«Esattamente. Poi il mercato si è girato e, di colpo, tutto quello che era Internet, new economy, è diventato cattivo, inutile, fonte di perdite e di disastri. Al punto che oggi l’espressione new economy praticamente è uscita dal vocabolario, completamente distrutta da due anni di insuccessi di Borsa e da una serie di crolli aziendali».
Ma adesso c’è una specie di ritorno.
«La grande delusione è passata, molte aziende sono uscite di scena e, finalmente, si comincia a ragionare intorno all’area Internet a mente fredda e guardando i conti. Insomma, è un po’ come accade dopo una sbronza: la mattina dopo, preso un buon caffè, si contano i danni e si vede quello che si può fare».
Quindi adesso siamo alla mattina dopo?
«Sì».
E avete anche già preso il caffè?
«Sì».
E che cosa si vede dentro l’area Internet?
«Intanto, vedo questo. Ai tempi delle follie non si badava tanto ai fatturati, ai ritorni, ai costi e ai profitti. In quel momento Internet era diventato soprattutto un affare finanziario e quindi si stava attenti soprattutto a fare cose che potessero impressionare il mondo della finanza: si vendeva roba sottocosto, si regalava questo e quello, si lanciavano le iniziative più strampalate. Tanto, quello che contava era impressionare il mercato finanziario, fare notizia, convincere la gente che dietro l’angolo c’era in attesa un futuro straordinario. La gente comprava le azioni, i soldi arrivavano e tutto il meccanismo funzionava. Oggi è cambiato tutto».
In che senso?
«Nel senso che non si vende più un’azione nemmeno a regalarla. Non si fanno Ipo. La finanza è come morta per quanto riguarda Internet. Scomparsa, sparita. E allora tutti quelli rimasti si sono messi a fare il loro lavoro, come qualsiasi altro imprenditore. Attenzione alle proposte che si fanno al mercato, attenzione ai ricavi, attenzione ai costi. Oggi non si trova più un solo imprenditore Internet disposto a regalare niente o a imbarcarsi in avventure strane. Tutto questo appartiene a un’epoca che non esiste più. Forse nell’area Internet oggi ci sono più ragionieri che creativi».
Ma che cosa si fa dentro l’area Internet?
«Le stesse cose di prima, per la verità. E questo perché il business c’è sempre stato, ma era magari un po’ confuso. Adesso le idee sono più chiare e gli obiettivi sono più precisi».
Ad esempio?
«Possiamo fare il caso delle aziende. Fino a qualche tempo fa volevano tutte correre su Internet e quindi la grande domanda era per fare dei siti nuovi. A che cosa poi dovessero servire questi siti non era chiaro. Però, se la Fiat aveva il sito e se l’aveva anche il tuo concorrente, allora bisognava fare un sito. Poi, molte di queste cose si sono trasformate in inutili vetrinette, in banali cataloghi elettronici, tutta roba nata già morta».
Oggi è diverso?
«Sì, Oggi le aziende che vogliono "entrare in Internet" sanno quello che vogliono: vogliono risparmiare soldi, comunicare meglio, essere più efficienti. E questo vengono a chiedere, non altre cose. Hanno capito che Internet è uno strumento formidabile per tenere i contatti con il personale, con le filiali, con le fabbriche, con i fornitori e i clienti. E chiedono di poter fare questo. C’è da esempio una crescente richiesta per reti private virtuali per mettere in comunicazioni diverse location della stessa impresa. D’altra parte, mentre una volta le reti aziendali potevano essere fatte solo dalle grandi multinazionali, oggi con Internet anche un negozio di profumeria con cinque filiali in giro per la città o altrove può farsi la sua rete aziendale con costi molto bassi. E tutto questo il mondo del business comincia a capirlo. E è interessato».
Una volta, poi, c’era la grande scommessa dell’ecommerce.
«E’ un po’ la stessa storia. Chiunque si era messo a vendere qualsiasi cosa sulla rete. Ma, tanto per dirne una, è sempre mancato un sistema di pagamento sicuro, affidabile. Oggi non è più così. L’associazione delle banche si è occupata della cosa e ha messo a punto un sistema sicuro. Oggi, per l’ecommerce si dispone di una cosa fondamentale che prima non c’era: il modo di regolare le transazioni senza correre rischi. Sembra un dettaglio, ma è ovvio che non è così. Prima, nessuno ci aveva fatto caso e si pensava che l’ecommerce potesse crescere dentro l’insicurezza e la confusione».
Però mi sembra di capire che continua a mancare la pubblicità.
«E’ vero. Ma manca anche da altre parti. Però pensavamo che ne arrivasse di più».
In America c’è stata la felice sorpresa di Yahoo, che ha dimostrato di andare molto bene. E’ la stessa cosa per Tiscali?
«Stiamo migliorando molto in fretta. Ormai abbiamo una base di costi sotto controllo e andiamo avanti con i nostri tagli, le nostre economie. C’è ancora qualcosa da fare, ma il più è stato sistemato. In sostanza: abbiamo una macchina molto grande, fra i sette e gli otto milioni di utenti in Europa, con chilometri e chilometri di cavi, centraline, ecc. Il tutto nato da una serie di acquisizioni, c’è voluto un po’ per mettere ordine in tutto questo, ma ci siamo riusciti. E adesso guardiamo al futuro con molta serenità».
Perché prima non era così?
«Le confesserò che c’è stato un momento un po’ delicato».
Quando?
«Quando è decollata l’Adsl. Abbiamo capito subito che l’Adsl era il futuro di Internet e che quello sarebbe diventato il nuovo standard. Solo che all’inizio l’Adsl era strettamente controllata dagli incumbent, cioè dalle vecchie telecom, e io avevo paura che ci tagliassero fuori, che si richiudessero in una specie di riserva indiana, quella dei modem a 56 k, dove non c’è futuro. Ho protestato, Bruxelles mi ha dato ragione, e adesso il mercato si è aperto. Stiamo facendo le nostre offerte di Adsl in tutta Europa e abbiamo un certo successo. In Europa vengono attivate circa 65 mila linea alla settimana di Adsl. Bene, 78 mila di queste 65 mila linee sono nostre, di Tiscali. Oggi in Gran Bretagna allacciamo ogni settimana lo steso numero di linee Adsl che allaccia British Telecom. E quindi abbiamo tirato un sospiro di sollievo: non siamo finiti nella riserva indiana e siamo presenti, molto bene, anche nel nuovo Internet, quello che passa sulle linee Adsl».
Quindi è finita anche la sua guerra con le Telecom?
«Non è finita. Ma ho capito come stanno le cose. In ogni Paese c’è un grande Orso (Telecom Italia qui da noi, Deustche Telekom in Germania, e così via). Questi grandi Orsi sono lì, presidiano il proprio mercato e sono animali piuttosto decisi. Io non li posso certo sconfiggere. Quello che posso fare è ogni tanto mettere in piedi un po’ di guerriglia in un posto, collaborare in un altro, in modo molto pragmatico. L’obiettivo è di avere, alla fine, il 15 per cento del mercato. Oggi, ad esempio, il 1617 per cento dei minuti spesi su Internet in Europa passano da Tiscali. Con una quota di mercato del genere, si può costruire una buona azienda. Si può stare in piedi, e anche bene. E è appunto quello che stiamo facendo. Se poi si apriranno delle occasioni, siamo qui per sfruttarle. Ma stando sempre attenti a non farci schiacciare dai grandi Orsi. D’altra parte, credo che la nostra esistenza sia utile anche a loro e al mercato più in generale. Obblighiamo i grandi Orsi a subire un po’ di concorrenza e quindi a essere migliori. Intanto, pezzo dopo pezzo, costruiamo il nostro business».
